Das Markgrafentheater ist das älteste heute noch bespielte Barocktheater Süddeutschlands. Prunkstück des Theaters ist der 1743 nach den Wünschen der Markgräfin Wilhelmine von Bayreuth von Giovanni Paolo Gaspari gestaltete Zuschauerraum.

Die dem Bühnenportal gegenüberliegende Markgrafenloge wird links und rechts durch zwei vergoldete Figuren, Tragödie und Komödie, flankiert und bildet das formale und ideelle Zentrum. Im Karneval des Jahres 1744 wurde das berühmte neue "teatro zu Erlang" mit dem musikalischen Schauspiel „Sirace“ eröffnet.

Die Neuzeit der Geschichtsschreibung des Theaters Erlangen begann 1973, seither wird der Aufbau des städtischen Theaters kontinuierlich weiterentwickelt. Das Markgrafentheater wurde damals ausschließlich von Tourneetheatern bespielt, lediglich das Weihnachtsmärchen bildete eine Ausnahme. Mit der Eröffnung des Theaters in der Garage 1975 war Manfred Neu der entscheidende Schritt gelungen, hatte man doch jetzt eine Spielstätte, wo regelmäßig selbst produziert werden konnte.

Mit dem kontinuierlichen Aufbau eines Erlanger Ensembles seit Beginn der Intendanz Andreas Hänsels in der Spielzeit 89/90 hat sich das theater erlangen fest im Kulturleben der Stadt verankert und unter der künstlerischen Leitung von Intendantin Sabina Dhein auch überregionale Beachtung gefunden. Die Kombination von Eigenproduktionen - ca. neun pro Spielzeit in den beiden Spielstätten Markgrafentheater und Garage - und Gastspielen renommierter Bühnen hat sich inzwischen als "Modell Theater Erlangen" erfolgreich etabliert.